Stockholmsposten

Benjamin Syrsa – eller Benjamin Vårtbitare? © Disney.

Benjamin Syrsa är en av Disneys kanske mest folkkära figurer. Mest känd är han kanske för att sjunga "Ser du stjärnan i det blå" i TV-programmet Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul varje julafton i SVT. Han spelar också en huvudroll i filmen Pinocchio, som handlar om en trädocka i italienska Toscana som får liv. Benjamin Syrsa agerar dockans samvete, och sjunger bland annat en sång om att motstå frestelser. "Om du möter frestelser på vägen där du går ska du bara vissla" lyder textens inledning, varpå Benjamin Syrsa visslar en liten trudelutt för att visa att han lever som han lär.

Vad den med en hög moral begåvade Benjamin Syrsa dock tiger om är att han i själva verket inte alls är någon syrsa, utan en vårtbitare. Eller möjligen en gräshoppa:

– Han har vissa drag av både vårtbitare och gräshoppor, men den gröna färg han har förekommer inte på syrsor: de är bruna, slår professor Fredrik Ronquist vid Naturhistoriska Riksmuseets enhet för entomologi (insektsvetenskap) fast. Så är det i Sverige, och vad han vet även i USA, där Benjamin Syrsa lever under namnet Jiminy Cricket.

Även Nationalencyklopedin kungör att det man egentligen talar om när man talar om syrsor är just vårtbitare.

Syrsas hymlande med sin egentliga arttillhörighet kan möjligen tillskrivas de associationer namnet vårtbitare kanske väcker hos en mindre insektskunnig allmänhet: någon vars bett orsakar vårtor. I själva verket är det dock inte alls så, förklarar professor Ronquist: namnet kommer sig av att man åtminstone förr använt sig av vårtbitare för att avlägsna vårtor. Det var åtminstone vad naturforskaren Carl von Linné observerade att gotlänningar använde dem till. Detta avfärdas dock idag av den gotländska artisten Susanne Alfvengren: hon har aldrig sett en vårtbitare på Gotland, säger hon till Stockholmsposten, och hennes pappa Kjell Alfvengren, som tillfrågas under intervjun eftersom Susanne är på besök hos honom, fångade som barn vårtbitare tillsammans med sina kamrater för att de skulle göra sitt jobb. "Men de beit aldrig", uppger Susanne att hennes pappa säger.

Fredrik Ronquist vill dock inte utesluta att vårtbitaren verkligen kan bita bort vårtor:

– Vårtbitaren är ett rovdjur som äter andra insekter, och det kan tänkas att de safter den använder då även fungerar mot vårtor, säger Fredrik Ronquist.

Från Disney meddelar Miriam Bonassi på Walt Disney Studios Home Entertainment i Stockholm att hon inte är säker på Benjamin Syrsas arthemvist:

– Om vår älskade karaktär är en vårtbitare eller inte kan jag omöjligt svara på, men vad jag vet är att Benjamin Syrsa är en direktöversättning av originalet [Jiminy Cricket, red. anm.] som betyder syrsa på svenska.

Vårtbitare heter "green grasshopper" på engelska, eller katydid. Men om vårtbitaren inte är ett skadedjur är gräshoppan det: Fredrik Ronquist nämner exempelvis bibelns gräshoppssvärmar – något man får förmoda att Benjamin Syrsa inte vill associeras med. Trots detta har han de korta antenner som enligt Ronquist är ett kännetecken för gräshoppan snarare än för vårtbitaren. Antennerna syns inte på bilden ovan, eftersom de döljs under hatten. Vad som talar för att han trots detta är en vårtbitare är att han sjunger iförd aftonstass: vore han gräshoppa hade han sjungit på dagen och då knappast klätt sig i frack. Dessutom är just hans omtyckta skönsång ett tecken på att han snarare är en vårtbitare än en gräshoppa: det är vårtbitarna man hör i den mörka ljumma sommarnatten, enligt Naturhistoriska Riksmuseets informationssida, och det är därmed vårtbitarna som står för den romantiska stämning som ombesjungs i Zarah Leander-hiten "Sång om syrsor".

Samma stämning som Benjamin Syrsa – eller Benjamin Vårtbitare – förmedlar i sitt TV-program.

Martin Lindgren